Passagiere der Norwegian Encore in Alaska gestrandet – was kann man daraus lernen?

Kreuzfahrtschiff lässt neunköpfige Familie im Hafen von Ketchikan zurück: Ein solches Thema ist immer gut für emotionale Schlagzeilen. Bereits am 12. Juli 2024 war das. Anders als in früheren, ähnlichen Fällen können die Passagiere diesmal nicht einmal etwas dafür. Sie haben eigentlich alles richtig gemacht. Was steckt hinter der Geschichte mit der Norwegian Encore in Alaska?

Um den aktuellen Fall einordnen zu können, muss man ein paar Details kennen:

• Ketchikan ist der zweitgrößte Kreuzfahrt-Hafen in Alaska, eines der Top-Destinationen für amerikanische Kreuzfahrt-Fans. 1,4 Millionen Kreuzfahrt-Touristen werden hier für 2024 erwartet. Nicht selten legen hier fünf oder sechs große Schiffe an einem Tag an. Es gibt also eine gute Infrastruktur, um dem Schiff in den nächsten Hafen nachreisen zu können.
• Kreuzfahrtschiffe unter nicht-amerikanische Flagge, die von Seattle aus nach Alaska fahren, müssen unterwegs einen kanadischen Hafen anlaufen (typischerweise Victoria). Denn ein antiquiertes Gesetz in den USA, der Passenger Vessel Service Act, verbietet eine rein nationale Beförderung von Passagieren zwischen US-Häfen. Verstöße gegen diese Vorschrift kosten aktuell knapp 1.000 Dollar Strafe – pro Passagier.
• Die Fahrtstrecke von Ketchikan nach Victoria in Kanada ist recht lang, sodass Kreuzfahrtschiffe auf dem Rückweg nach Seattle kaum auf fehlende Passagiere warten können. Manchmal – nicht in diesem Fall – ist der Anleger in Ketchikan am selben Tag auch noch ein zweites Mal belegt, sodass ein Schiff Platz für das nächste machen muss.
• Und im konkreten Fall auch relevant: Norwegian Cruise Line hat in Ketchikan einen eigenen Anleger abseits des überfüllten Hafens direkt in Ketchikan: Ward Cove, etwa elf Kilometer außerhalb, verbunden mit Shuttle-Bussen. Ohne Transferbus kommt man dort kaum hin, schnell verfügbare Taxis gibt es in Ketchikan so gut wie nicht.
• Reedereien versuchen in solchen Fällen, in der Kabine der Passagiere soweit möglich essenzielle Dinge wie Kreditkarten und Reisepässe zu finden und dem Hafenagenten zu übergeben, damit der sie an die zurückgelassenen Passagiere weiterreichen kann.

Neun Passagiere der Norwegian Encore stranden in Ketchikan, Alaska

Die Ereignisse selbst sind schnell erzählt: Die Familie bucht über die Reederei den Besuch der Holzfäller-Show in Ketchikan, eine der Top-Touristenattraktionen dort. Nach der Show ist nur wenig Zeit, um pünktlich zurück zur Abfahrt der Norwegian Encore zu gelangen. Zu den Leistungen des Landausflugs gehört ein Bustransfer zurück zum Hafen in Ward Cove.

Statt einen eigenen Bus für die Teilnehmer des Ausflugs einzusetzen, schickt der Veranstalter die Passagiere mit dem allgemeinen Shuttle-Bus – und hier nimmt die Geschichte ihren negativen Verlauf: Der Shuttle-Bus ist voll, auch weil Passagiere der Luxus-Schwesterreederei Regent Seven Seas Cruises mitfahren dürfen, deren Schiff erst später ablegt. Die Familie wird auf den nächsten Bus vertröstet, aber der kommt nicht.

Als die Familie den Veranstalter kontaktiert und selbiger einen separaten Bus schickt, ist es schon zu spät. Das Schiff legt ohne die sechs Kinder, Vater, Mutter und Großmutter ab. Der Hafenagent von Norwegian Cruise Line kümmert sich um die Familie – wie intensiv, ist nicht ganz klar, aber wohl zumindest ausreichend.

Ketchikan hat einen Flughafen. Dem Schiff nach Victoria, dem nächsten Hafenstopp der Norwegian Encore hinterher zu reisen, ist eigentlich kein großes Problem. Wenn nicht für mindestens eines der Familienmitglieder kein Reisepass vorgelegen hätte. Somit war die Einreise nach Kanada nicht möglich. Übrig bleibt nur ein Rückflug an das letzte Ziel des Schiffs und Ausstiegshafen Seattle.

Und hier greift dann der erwähnte Passenger Vessel Service Act: Nachdem die Familie auf ihrer Reise in keinem ausländischen Hafen war, wird das zum Gesetzesverstoß – die Reederei muss neunmal 971 Dollar Strafe zahlen, insgesamt rund 8.700 Dollar. Und weil die Reederei diese Kosten an Passagiere weiterberechnet, die das Schiff aus eigener Schuld verpassen, was fast immer der Fall ist, wir zu allem Überfluss die hinterlegte Kreditkarte der Familie erst einmal mit diesem Betrag belastet. Dieser Aspekt wird zum großen Aufreger in den Medien, auch wenn NCL den Betrag erstattet, wie schnell klar ist – und auch alle sonstigen Kosten trägt und der Familie auch eine Entschädigung in Form eines Rabatts auf eine künftige Kreuzfahrt anbietet.

Damit es eine emotionale Schlagzeile wird …

Damit nun aus diesen Ereignissen eine tränenreiche und emotionale Schlagzeile wird, muss man die Story ein wenig biegen, drehen und vermeintliche Spannung aufbauen, indem man wichtige Aspekte erst ganz am Ende erwähnt – insbesondere, dass die Familie die 8.700 Dollar Strafe aus dem Passenger Vessel Service Act natürlich nicht bezahlen muss.

Würde man das gleich erwähnen, wäre natürlich viel Spannung aus der Geschichte raus. Und vor allem würde das Schema „böses, großes Kreuzfahrtschiff contra arme, hilflose Familie“ nicht mehr so richtig funktionieren. Denn anders als bei früheren Fällen, bei denen die Passagiere aus eigener Schuld nicht rechtzeitig im Hafen waren, können zwar die Passagiere im aktuellen Fall nichts für die schwierige und durchaus nervenaufreibende Situation. Sie haben eigentlich alles richtig gemacht.

Aber auch die Reederei trifft eben bestenfalls eine sehr indirekte Schuld. Denn die Situation eskalierte offenbar wegen der schlechten Organisation des Ausflugsveranstalters in Ketchikan. Der Reederei könnte man bestenfalls vorwerfen, mit diesem Veranstalter zusammenzuarbeiten. Aber um daraus einen ernsthaften Vorwurf zu machen – was die Medienberichterstattung in diesem Fall übrigens auch nicht macht – fehlen Informationen, inwieweit der Veranstalter möglicherweise bereits früher unzuverlässig war.

Sollte man Ausflüge über die Reederei buchen?

So hart es für die betroffene Familie ist: Im Massenbetrieb einer Alaska-Kreuzfahrt in einem der passagierreichsten Kreuzfahrthäfen der Sommersaison passiert so etwas schonmal. Nur sind solche Situationen die seltenen Ausnahmen. Wesentlich häufiger kommt es vor, dass Passagiere die Abfahrt aus eigener Schuld verpassen.

Welche Lehre kann man für sich als Kreuzfahrer aus der Geschichte ziehen?

1. Oft lautet der Rat: Buche Landausflüge über die Reederei, dann bist Du auf der sicheren Seite. Stellt der aktuelle Fall diesen Rat in Frage? Nein. Denn grundsätzlich bleibt es dabei, dass die Reederei dafür verantwortlich, einen rechtzeitig zurück zum Schiff zu bringen – oder eben alle Kosten tragen muss, die durch das Verpassen des Schiffs entstehen. Im aktuellen Fall mit der Norwegian Encore in Ketchikan trifft die Reederei zwar keine direkte Schuld, denn offenbar war schlechte Organisation beim lokalen Ausflugsveranstalter das Problem. Dennoch ist das Ganze – zumindest finanziell – nicht das Problem der betroffenen Passagiere. Den Ärger und persönlichen Aufwand haben sie dennoch, daran ist nichts zu ändern.
2. Aber noch etwas kann man aus dem aktuellen Fall lernen: Das Verpassen des Kreuzfahrtschiffs kann in manchen Situationen – nämlich wenn der Passenger Vessel Service Act greift – noch einmal knapp 1.000 Dollar unerwartete, zusätzliche Kosten verursachen. Verpasst man das Schiff aus eigenem Verschulden, berechnet die Reederei diese Strafgebühr nämlich an die Passagiere weiter.
3. Immer eine oder mehrere Kreditkarten mit möglichst hohem Verfügungsrahmen beziehungsweise bei Debit-Karten mit entsprechendem Kontoguthaben dabei haben, um die teils erst einmal selbst auszulegenden Kosten vorzustrecken, die für Flüge, Hotels, Transfers und mögliche Strafgebühren erheblich sein können.