Ocean Albatros: Expeditionskreuzfahrtschiff mit besonderen Fähigkeiten

Die Grönland-Expedition mit der Ocean Albatros war meine erste Reise auf einem Expeditionsschiff mit X-Bow. Diese futuristisch wirkende Bugform verspricht mehr Komfort für die Passagiere. Das habe ich getestet – mit überraschendem Ergebnis. Aber auch alle anderen Details zur Ocean Albatros habe ich mir auf dieser Kreuzfahrt genau angesehen.

Elf Tage war ich mit der Ocean Albatros auf Expeditionsreise: „In Grönland auf der Suche nach Polarlichtern“. Obwohl ich dabei auch erstmals mit Albatros Expeditions unterwegs war, konzentriere ich mich im Beitrag allein auf das Schiff. Der Grund: Der Arktis-Spezialist Albatros Expeditions und der Antarktis-Veranstalter Polar Latitudes sowie die australische Chimu Adventures schließen sich gerade zur neuen Expeditionsreederei „Polar Latitudes Expeditions“ zusammen.

Wie ich die Reederei auf meiner Reise erlebt habe, wird also schon in wenigen Wochen Vergangenheit sein, zugunsten von voraussichtlich deutlichen, positiven Veränderungen, beispielsweise einem Wechsel des Caterers zu Sea Chefs. Eigentümer der neuen Reederei ist übrigens ein deutsches Unternehmen. Mehr zu diesem Thema lesen Sie demnächst in meinem Interview mit dem neuen CEO Patrick Shaw.

Was die Ocean Albatros besonders macht

Die Ocean Albatros ist ein robustes Expeditionskreuzfahrtschiff mit einem großen Expeditionsteam. Das Schiff erfüllt die Bedingungen für Polar Code 6, verfügt über einen bereits erwähnten X-Bow, hat laut Reederei einen sehr geringen Treibstoffverbrauch und ist im Betrieb sehr leise. Letzteres konnten wir auf der Grönland-Reise gleich zweimal eindrucksvoll erleben, als wie sehr nahe an Buckel- und Finnwale herankamen, ohne dass sich die Tiere gestört fühlten.

Ein Highlight der Ocean Albatros sind die großen Außendecks mit Blick nach vorne, sogar direkt vor der Brücke, sowie zur Seite. Wer lieber im Warmen sitzt oder steht, bekommt das in der Observation Lounge „Knud Rasmussen“ auf Deck 8 und durch Fenster ganz vorne im Bug auf Deck 5.

Außergewöhnlich sind die beiden relativ großen, ausklappbaren Aussichts-Balkone ganz vorne am Bug auf Höne von Deck 5. Während nebenan der X-Bow durchs Wasser pflügt, steht man dort im Freien ein paar Meter über dem Wasser. Näher kann man Walen oder Delfinen kaum kommen, auch wenn es dort, nachvollziehbarerweise, recht windig sein kann.

X-Bow: Vor- und Nachteile der ungewöhnlichen Bugform

Was hat es nun mit dem X-Bow auf sich? Entworfen hat diese spezielle Bugform das norwegische Unternehmen Ulstein, ursprünglich für den rauen Einsatz von Offshore-Schiffen, die auch bei den schlechtesten Wetter- und Seebedingungen fahren müssen.

Der große Vorteil des X-Bow: Er schneidet auch bei mehr Seegang durch die Wellen, statt hart aufzuschlagen. Das spart zum einen Treibstoff. Es reduziert aber auch die wellenbedingten Vibrationen erheblich. Denn statt mit dem Bug auf anrollende Wellen aufzuschlagen und diese unangenehmen Erschütterungen durchs ganze Schiff zu schicken, taucht dieser Bug quasi in die Welle ein und leistet weniger Widerstand.

Das führt zu einer gleichmäßigeren, erschütterungsarmen Stampfbewegung. Nachteil: Der Bug taucht tiefer ein. Vor allem, wenn man eine Kabine weit vorne oder hinten hat, macht sich das durch eine stärkere Auf- und Ab-Bewegung bemerkbar. Letztlich hängt es also vom persönlichen Empfinden ab, ob einem mit Blick auf Seekrankheit die Vibrationen durch den Aufschlag des Bugs auf die Wellen oder das weiche, aber tiefere Eintauchen des Bugs besser bekommt.

Technisch hat der X-Bow aber vor allem Vorteile: Die Materialbelastung für den Rumpf ist geringer, das Schiff kommt mit schweren Seeverhältnissen besser zurecht und, wie schon erwähnt, sinkt der Treibstoffverbrauch und tendenziell sind bei Seegang höhere Fahrtgeschwindigkeiten möglich.

Mein persönliches Empfinden auf der Ocean Albatros war gemischt: Mit einer Kabine auf Deck 6 vorne konnte ich in einer Nacht mit rund vier Meter Wellenhöhe und einer ungünstigen Wellenlänge kaum geschlafen, weil sich die Auf- und Ab-Bewegungen wie ein kontinuierlicher Parabelflug anfühlten. Mal hebt es einen fast aus dem Bett, dann drückt es einen wieder fest in die Matratze, und das im Zehn-Sekunden-Rhythmus. Wer da empfindlich ist, sollte also eine Kabine weiter unten und in Schiffsmitte buchen – aber das gilt letztlich für alle kleineren Schiffe.

Lounges, Bars, Innenräume

Die Innenräume der Ocean Albatros folgen einer gewohnten Aufteilung bei Expeditionskreuzfahrtschiffen. Vorne oben gibt es eine Observation Lounge mit vorgelagertem Außenbereich auf dem obersten Deck 8, inklusive Bar und 24-Stunden-Kaffee-/Teestation. Ein künstliches Kaminfeuer in der Mitte sorgt abends für Gemütlichkeit. Auch zwei Ferngläser auf Stativ (Marke Celestron) stehen hier bereit.

Weiter unten auf Deck 5 vorne liegt die „Vitus Bering Lecture Lounge“, die vor allem für Vorträge genutzt wird. Die Vorderseite der Lounge besteht durchgehend aus großflächigen Bildschirmen, sodass man von allen Plätzen den Vorträgen gut folgen kann – selbige aber auch über Bord-TV in die Kabinen übertragen werden.

Grundsätzlich ist die Bordsprache der Ocean Albatros Englisch. Die Vortrags-Lounge verfügt aber über ein Simultan-Übersetzungssystem, sodass beispielsweise bei meiner Reise für eine größere Reisegruppe aus China ein Mitglied des Expeditionsteams alle Vorträge eine via Ohrhörer verfügbare, chinesische Simultanübersetzung anbot. Auch wichtig Durchsagen wurden auf Chinesisch wiederholt.

Positiv fällt die große Zahl an Universal-Steckdosen auf, sodass man an vielen Sitzgruppen in der Lounge beispielsweise das Handy zum Laden oder auch mal das Laptop zum Arbeiten einstecken kann.

Bildergalerie: Bars und Lounges der Ocean Albatros im Detail

Direkt vorgelagert ist die „Roald Amundsen Bar and Lounge“, quasi als gesellschaftlicher Mittelpunkt der Ocean Albatros inklusive künstlichem Feuer im simulierten Kamin. Hier steht ein Piano, das von Gästen bespielt werden darf, wo am Nachmittag und Abend aber auch ein Mitglied des Expeditionsteams für ein wenig Unterhaltung inklusive Karaoke und Mitsingen sorgt.

Gleich nebenan, durch eine Glastür abgetrennt, liegt die „Peter Freuchen Library“ – ein ruhiger Nebenraum mit Computer-Arbeitsplatz und eine kleine Bibliothek (englischsprachig) sowie ein Regal mit Brettspiele.

In der Nähe der Bar und der Bibliothek befindet sich auch die Rezeption und die Aushänge beispielsweise mit dem Tagesprogramm und der Einteilung der Gruppen für die Zodiac-Fahrten.

In beiden Lounges, Lecture und Observation, gibt es rund um die Uhr Tee und Kaffee, auch Kaffeespezialitäten, aus WMF-Maschinen.

Zeitweise „Open Bridge“

Albatros Expeditions bietet zwar keine durchgängig für Passagiere geöffnete Brücke. Doch der Kapitän – der Schwede Johan Bernekorn – hat während meiner Reise die Brücke bei vielen Gelegenheiten für Besucher geöffnet, sodass man reichlich Gelegenheit hat, die Brücke anzusehen und mit dem Kapitän zu plaudern.

Eine für die Reederei teure, aber für Expeditionen sehr nützliche Sonderausstattung ist ein Sonarsystem, das von senkrecht nach unten bis zu 400 Meter voraus ausrichtbar ist. Ergänzt wird das mit einem mobilen Sonar, das auch von einem Zodiac aus einsetzbar ist, um unkartierte Stellen zu erfassen. Auf unserer Reise erkundete der Kapitän damit eine Bucht, um eine geschützte Ankerstelle nahe großer Eisberge für einen Ausflug der Passagiere mit Zodiacs zu diesen Eisbergen zu ermöglichen. 

Die damit erfassten Daten werden in ein Chart-System eingespeist, in dem sich alle beteiligten Schiffe, auch Fischerboote, die neu erfassten Kartendaten teilen.

Außendecks

Von der Observation Lounge führen zwei seitliche Türen zu einer vorgelagerten Terrasse mit klassischer Reling ohne hochgezogene Verglasung. Niedrige Verglasung und der Mangel weiterer Windabweiser machen es hier mitunter sehr windig.

Seitliche Treppen führen von hier ein Deck tiefer zur Brücke mit einer weiteren, frei zugänglichen Terrasse mit Blick nach vorne und zur Seite.

Vom Observationdeck führen auf beiden Seiten schmale Außenpromenaden nach hinten zum Außenbereich des oberen Restaurants und von dort per Treppe auf das Pooldeck.

Für Expeditionsreisen in polare Gebiete ist dieses Pooldeck nicht optimal – was die Reederei auch erkannt hat und über Veränderungen nachdenkt. Insbesondere der eigentlich sehr schöne Infinity-Pool ist bei Seegang kaum nutzbar und könnte bei nächster Gelegenheit umgebaut beziehungsweise ersetzt werden.

Sehr schön sind aber die zwei Whirlpools, erhöht gelegen, mit Blick aufs Wasser und auch nachts geöffnet, sodass man Polarlichter aus dem Whirlpool beobachten kann.

Ein am Deckplan mittschiffs auf Deck 9 als „Viewing Platform“ eingezeichneter Bereich ist gewöhnlich Crew-Bereich, wird aber gelegentlich für Passagiere geöffnet, insbesondere nachts bei Nordlicht-Sichtungen.

Restaurants

Das Hauptrestaurant „Jens Munk“ auf Deck 5 hinten ist ein klassisches Hauptrestaurant mit einem Buffet zum Frühstück und Lunch, jedoch mit Bedienung am Platz abends. Der große, hintere Teil ist angenehm vom Buffet abgeteilt, sodass man hier die typische Restaurantatmosphäre bekommt.

Ein halb abgeteilter Nebenraum gleich nach dem Eingang war früher ein Sushi-Restaurant und ist jetzt ein heimeliger Teil des Hauptrestaurants, wenn es mal etwas ruhiger sein soll.

Das zweite Restaurant „Fridtjof Nansen“ oben auf Deck 8 war aus meiner Reise abends noch ein Hot-Stone-Spezialitätenrestaurant. Es soll demnächst aber in ein rund um die Uhr geöffnetes Bistro umgewandelt werden.

Bildergalerie: Restaurants der Ocean Albatros im Detail

Auch wenn bei niedrigen Temperaturen nur im warmen Anorak nutzbar, bietet der recht großzügige Außenbereich dieses Restaurants eine reizvolle Open-Air-Alternative.

Bars und Getränkepreise

Gesellschaftlicher Mittelpunkt der Ocean Albatros ist die eigentlich relativ kleine, aber zentral zwischen Rezeption und Lecture Lounge gelegene Roald-Amundsen-Bar inklusive Barservice für die Lecture Lounge.

Wer sich eher zurückziehen und die Aussicht genießen will, wählt die Observation Lounge auf Deck 8, wo die Bar hier allerdings deutlich beschränktere Öffnungszeiten hat als die Bar unten auf Deck 5. Kaffee und Tee gibt es hier dennoch durchgehend.

Auf vielen Reise, so auch auf dieser, war im Reisepreis das Dinner-Getränkepaket inklusive – also wechselnde Weiß-/Rot-/Rosé-Weine inklusive, ebenso Becks-Bier und Softdrinks.

Die Preise für Bier und Wein sind relativ hoch: Das Glas Hauswein kostet 8,35 Dollar, Biere zwischen 6,35 und 8,40 Dollar, alkoholfreies Bier 5,75 Dollar. Cocktails sind dagegen mit 7,80 Dollar relativ günstig, der „Drink of the Day“ ist sogar für 5 Dollar zu haben. Softdrinks in der Dose (Coca-Cola-Marken) kosten 2,60 Dollar.

Kabine

Meine Kabine, Balkonkabine Nr. 611, ist hell und modern gestaltet, und wird dominiert von einem großformatigen Pinguin-Foto über dem Bett.

Der Wohnbereich ist mit zwei bequemen Sesseln und einem kleinen Tisch sowie einem großer Frisier-/Schreibtisch inklusive Vergrößerungsspiegel ausgestattet. Auch über einen Minibar-Kühlschrank verfügt die Kabine.

Mehrere Universalsteckdosen sowie USB-A-Ladebuchsen an den Leseleuchten über dem Nachttisch sparen das Mitbringen von Steckeradaptern.

Bildergalerie: https://bilder.cruisetricks.de/Ocean-Albatros/Kabine-611/

Der Schrankplatz für Kleidung in der Kabine ist ausreichend, aber nicht üppig. Was wirklich stört ist das gänzliche Fehlen eines Hängebereichs für Hosen. Dafür bieten mehrere Regale viel Platz für Kleinteile, Fotoausrüstung und Ähnliches. Angenehm sind auch die beiden vollwertigen Nachtkästchen mit jeweils zwei Schubladen.

Mangels Möglichkeit, bei Landausflügen feucht gewordene Kleidung zum Trocknen aufzuhängen, ist es ganz praktisch, dass man behelfsmäßig Kleiderbügel an die quadratische Klimaanlagenabdeckung hängen kann.

Am relativ großen Balkon stehen zwei Sesseln, ein kleiner Tisch sowie eine Sonnenliege.

Das Badezimmer ist zwar klein, durch geschickte Raumaufteilung aber nicht eng. Komfortabel vor allem nach einem frostigen Landausflug ist die Fußbodenheizung. Die Duschkabine verfügt über keine Tür, ist durch eine Milchglasscheide aber so geschickt vom Waschbeckenbereich abgetrennt, dass kaum Wasser aus dem Duschbereich herausspritzt. Ein Rasier-/Vergrößerungsspiegel fehlt im Bad, ist aber im Wohnbereich am Frisiertisch vorhanden.

Wiederverwendbare Trinkflaschen gibt es bei Albatros Expeditions übrigens nicht – was durchaus positiv zu sehen ist, weil diese Flaschen häufig nur für eine Resie und danach nie wieder benutzt werden. Jeder kann seine Trinkflasche selbst mitbringen, notfalls im Bordshop kaufen. Wer öfter reist, hat ohnehin mehr als genug Trinkflaschen und braucht keine weitere.

Auffüllen lassen sich mitgebrachte Flaschen an Wasserspender überall am Schiff,  insbesondere auch in jedem Kabinengang.

Sauna, Spa, Fitness-Studio

Die Ocean Albatros hat ein kleines Spa, vor allem aber eine frei zugängliche Sauna mit Panoramafenster und ein allerdings eher kleines Fitness-Studio.

Expeditionsausstattung

Mit einem großen Expeditionsteam und vielen Zodiac-Schlauchbooten hat die Ocean Albatros die Kapazität, alle Passagier gleichzeitig auf Zodiac-Ausflüge zu nehmen. Kajak-Ausflüge werden – relativ teuer – ebenfalls angeboten.

Die Ausschiffung ins Zodiac erfolgt auf der Ocean Albatros typischerweise direkt vom Schiff durch Ausstiege seitlich ohne ausklappbare Plattform oder Gangway. Das beschleunigt den Ausschiffungsprozess.

Zwar gibt es auch eine kleine Marina am Heck, die auf unserer Reise aber nur für den Polar Plunge genutzt wurde.

Wie bei Expeditionskreuzfahrten üblich, verleiht die Reederei für die Dauer der Reise kostenlos gut isolierte und auch für längere Wanderungen sehr bequeme Stiefel der für diese Zwecke hervorragenden Marke „Muck“.

Polar-Parka gab es bislang nur bei Antarktis-Reisen gestellt, für Arktis-Expeditionen mussten die Passagiere ihre eigenen, wind- und wasserdichten, warmen Jacken mitbringen. Das soll sich künftig aber ändern.

Worauf man bei der Buchung einer Expeditionsreise mit Polar Latitudes Expeditions achten sollte

Ich habe es bereits angesprochen: Bei der Reederei, die künftig Polar Latitudes Expeditions heißt, wird sich einiges verändern. Zu diesen Aspekten kann ich daher keine Einschätzung aus eigener Erfahrung abgeben. Insgesamt klingen die Planungen aber recht vielversprechend, vor allem der Ansatz, sich auf intensives Expeditionserlebnis zu konzentrieren und den Schwerpunkt auf diesen Aspekt statt auf Luxus zu legen.

Neben bereits erwähnten Veränderungen bei Caterer (künftig: Sea Chefs) und den Polararkas, empfehle ich, die folgenden Punkte vor einer Buchung mit dem Reisebüro oder direkt mit der Reederei abzuklären, sofern einem diese Aspekte wichtig sind.

Bildergalerie: Ocean Albatros in allen Details

Geplant ist ein flexiblerer Umgang mit Durchsagen an Bord beziehungsweise eine technische Lösung, die Passagiere selektiv beispielsweise über nächtliche Ereignisse wie Polarlicht-Sichtungen zu informieren. Aktuell ist es nur möglich, Durchsagen für alle direkt in die Kabinen zu machen. Wer also, obwohl er eine Themenreise „Aurora Explorer“ gebucht hat, die Nordlichter lieber verschlafen wollte, wurde von den Durchsagen dennoch geweckt.

Die Internet-Verbindung an Bord war, trotz grundsätzlich vorhandenem Starlink, extrem langsam – eine der Aspekte, die Polar Latitudes Expeditions schnellstens ändern will. Limitierender Faktor bleibt hier allerdings, wie immer bei Polarexpeditionen, die Satellitenabdeckung in den Fahrtgebieten, hohe Berge, enge Fjorde sowie speziell in Grönland derzeit auch Regularien, die eine direkte Starlink-Nutzung zum Schutz des eigenen Telekommunikationsunternehmens verbieten.

Fazit: Besondere Erlebnisse statt Statussymbol „Diskobucht“

Auch wenn es sich nicht lohnt, zum Betrieb an Bord viel zu sagen, weil sich viele davon schon in wenigen Wochen verändern wird, sei doch die großartige Crew erwähnt, sehr persönlich und aufmerksam und mit großartigem Service.

Gleiches gilt für das Expeditionsteam um Expeditionsleiter Mark Jansen – mit dem ich übrigens schon einmal vor drei Jahren unterwegs war, damals auf der World Navigator durch die Kanarischen Inseln.

Was mich sehr überzeugt hat, ist die Fahrtroute, die Albatros Expeditions für die Ocean Albatros geplant hat. Der bewusste Verzicht auf die ebenso populäre wie touristisch fast schon überlaufene Diskobucht hat für die elftägige Route einige schöne Anlandungen ermöglicht, die zeitlich bei einem Umweg von Kangerlussuaq nördlich in die Diskobucht zeitlich nicht machbar gewesen wären.

Die Reise hat eine schöne Mischung aus Natur und Kultur geboten, vor allem auch durch gut gepflegte Beziehungen zu den kleinen, grönländischen Dörfern, was gerade in diesem Fahrtgebiet viele Türen für die Passagiere öffnet, die sonst verschlossen bleiben. Hinzu kamen unerwartet skurrile und faszinierende Orte wie frühere US-Airbase in Ikateq, das fantastische Örtchen Aappillatoq, plus glücklicher Fügung mit Walbegegnungen, für die der Routenplan aber genug Pufferzeit enthielt, um an einem solchen Ort auch mal eine Stunde ungeplant zu verweilen.

Letztlich entscheidet über das Erlebnis einer Expeditionskreuzfahrt vor allem eine so gute Routenplanung, die nur mit Erfahrung und einer engen Beziehung zu lokalen Communities umsetzbar ist. Bucket-List-Ziele wie die Diskobucht sind weniger entscheidend als das Wissen um lokale Gegebenheiten und Möglichkeiten.

Und dann bekommt man eben dennoch auch das großartige Erlebnis, mit dem Zodiac zwischen riesigen Eisbergen zu kreuzen, an einem letztlich schöneren, weil unberührten und untouristischen Ort wie dem Sermilik-Fjord in Ostgrönland und wird zu Kaffee und Kuchen ins Wohnzimmer einer grönländischen Familie in dem kleinen Ort Kuummiit eingeladen. Solche Erinnerungen überwiegen bei weitem das touristische Status-Symbol „Diskobucht“.

Fakten und Daten: Ocean Albatros

• Bauwerft: China Merchants Heavy Industry
• Baujahr: 2023
• Flagge: Portugal
• Tonnage: BRZ 8.181
• Länge: 104,40 Meter
• Breite: 18,40 Meter
• Höhe über dem Wasserspiegel: 30,13 Meter
• Tiefgang: 5,30 Meter
• Eisklasse: PC6
• Passagierdecks: 6
• Kabinen: 94 (davon (10 Einzelkabinen, 2 Dreierkabinen, 12 Suiten)
• Passagiere: 184
• Crew: 120 (davon 20 Expeditionsteam)